Họ dò dẫm trên chiếc cầu thang
ọp ẹp dẫn lên căn phòng áp mái
bụi bặm. Alastair cẩn thận đặt
từng bước lên lối đi hẹp về phía
căn buồng. Anh ta đẩy hai cánh
cửa khép hở ra. "Hãy tự nhiên
như ở nhà", anh ta nói, vẫy họ
vào qua cánh cửa bên phải.
"Cánh cửa kia vào buồng người
hầu, nay mẹ tôi dùng chứa đồ
tạp nham. Nếu cần mời anh sang
đấy xem qua.
Bên trong căn buồng ngủ đêm
của anh tối mịt, ngoại trừ chút ít
ánh sáng yếu ớt mùa đông hắt
vào qua ô cửa sổ bé xíu duy
nhất. Anh bước về phía đó, sát
góc buồng, mặt biển trải rộng
ngút tầm mắt.
Ảnh
Alastair cúi xuống bật đèn bàn.
"Nguồn ánh sáng duy nhất", anh
ta nói. "Tôi hy vọng nó đủ sáng".
Anh đặt va ly xuống giường.
"Còn một chiếc đài nữa. Có thể
làm anh vui được".
"Cám ơn". Anh nhìn chiếc đài cổ
lỗ, thô kệch.
"Dù sao cũng xuống nhà làm
ngụm nhỏ đã, trước khi ăn tối.
Mẹ tôi muốn gặp anh lắm, gặp
người đến bắt con ma ở
Drumkattle này. Hay anh muốn
xem trước?".
"Tôi xem qua mấy phút thôi".
Anh cẩn thận rà soát cánh cửa, ổ
khóa to, chìa khóa cắm bên
ngoài. Then cửa bên trong khá
to, đã gỉ sét. Anh ngó qua cái tủ
tường ở góc buồng, to bằng một
gã đàn ông. Ngó ra sau lưng nó,
những tấm gỗ vẫn còn chắc
chắn. Anh ngồi xuống giường,
nhún lên nhún xuống, nhìn vào
gầm giường. "Được rồi", anh nói.
"Sẽ xong thôi".
"Tốt quá. Thôi, xuống nhà đi".
"Ta quên một thứ", Duncan nói.
"Chiếc chuông...".
"Đúng rồi". Alastair vương về
phía trước túm lấy sợi dây treo
từ trên trần dài độ vài phân, lấy
trong túi ra một sợi dây thô và
buộc hai cái lại với nhau. "Để báo
hiệu, Kevin cáo già ạ. Tôi sẽ để
đầu dây ngay cạnh giường, nếu
anh giật chiếc chuông nhỏ kia sẽ
kêu. Nó có ở đây lâu lắm rồi,
nhưng vẫn kêu tốt".
"Này", Kevin nói, "tôi cóc cần cái
chuông đỏ như máu kia của
anh".
"Được rồi, anh sẽ không cần đến
nó".
"Khoan một chút", anh nói. "Tốt
hơn nên nói với anh điều này".
Anh mở va ly lấy ra khẩu súng
ngắn. "Khẩu Smith and Wesson
này no đạn đấy". Rồi anh đặt nó
xuống bàn. "Con ma nào dám
trêu ngươi sẽ lĩnh ngay một viên
vào bụng. Tôi sẽ nói rõ hơn
trước khi chúng ta bắt đầu".
"Mày nghe rõ chưa ma?". Alastair
ngửa cổ lên trần nhà nói vui.
"Nếu mày ló mặt, mày sẽ ăn đạn
vào bụng đấy".
Họ rời căn buồng. Bà mẹ Alastair
người nhỏ bé, sắc sảo đang ngồi
trong phòng vẽ không đủ ánh
sáng.
"Mẹ, đây là Kevin Donaldson. Anh
ấy đến từ Australia".
Bà mẹ già cười tươi hỏi han.
Trước kia bà đã đến nước
Australia, từ khi chồng bà còn
sống, và bà rất yêu đất nước đó.
Còn giờ đây, làm sao để bắt được
con ma của ngôi nhà Drumkattle?
Alastair phân bua. Đó chỉ là sự
đánh cuộc. Một trăm năm nay
không có ai ngủ trong căn
buồng có ma đó, không có ai từ
cái đêm bà người hầu ngủ trên
giường bất ngờ bị tấn công dữ
dội và bị giết chết. Người ta
không rõ hung thủ là ai. Kevin sẽ
ngủ, hoặc là cố để ngủ, trong căn
buồng đó.
"Năm mươi pao thì nhiều đấy",
bà Moncrieff nói.
"Nhiều, nhưng với con thôi. Còn
Kevin, anh ấy giàu có, chính anh
ấy mới là người sẽ phải trả...".
Kevin cười. "Tôi không tin thế".
Đã hơn mười một giờ đêm, một
mình anh ở rong căn buồng áp
mái, cửa khóa trái bên ngoài.
Khẩu súng để ở vị trí thuận tiện
sẽ giúp anh đỡ bị bất ngờ nếu
bóng ma xuất hiện trong trang
phục quái gở thế nào đi nữa.
Đêm tháng Mười hai không
trăng. Căn buồng tối đen lại nếu
anh tắt chiếc đèn bàn bên đầu
giường. Chiếc cửa sổ hình chữ
nhật, con mắt duy nhất nhìn ra
biển Bắc, hắt một chút ánh sáng
xanh xao yếu ớt.
Anh để nguyên quần áo nằm
trên giường, mắt liếc nhìn trang
bìa sách nhưng tâm trí vang mãi
lời hứa với Alastair. Chín tiếng
nữa và mọi thứ sẽ trôi qua thôi.
Nếu đến tám giờ sáng anh
không rung chuông, họ sẽ bẽ
bàng ra sao trước mắt anh, còn
chuyện họ đi thông báo cho
hàng xóm tin tức về anh nữa
chứ, họ sẽ mở cửa cho anh ra và
anh lấy về năm mươi pao tiền
cược.
Ý nghĩ thứ hai chợt đến, làm gì
có ai để người trong nhà này đi
thông báo; Drumkattle là ngôi
nhà duy nhất dọc bờ biển hoang
vắng này. Chắc chỉ có Alastair,
Duncan và bà mẹ già của họ là
nghe được tiếng chuông. Vậy thì
khỏi rung chuông nữa.
Anh đã thấy chán quyển sách, bật
công tắc chiếc đài bên cạnh, lắng
nghe chương trình "Nhạc đêm
khuya" trên sóng đài Home. Anh
chuyển sang sóng đài Light đang
phát bản nhạc jazz, cuối cùng
chọn đài Hamburg với nhạc valse.
Anh ngồi dậy cởi quần áo mặc
ngoài.
Khẩu Smith and Wesson nằm một
bên giường, anh kiểm tra hộp
đạn lần cuối và thấy yên tâm.
Xong xuôi anh thả mình xuống
chiếc giường gỗ hẹp, có thể tình
trạng không thoải mái này sẽ
đánh thức anh dậy trước lúc bình
minh, với tay tắt đèn.
Bản nhạc du dương nhưng được
một lúc cơn ngái ngủ ập đến,
anh tắt nốt chiếc đài.
Không dám chắc có phải mình
thức giấc thật không nhưng rõ
ràng anh nghe thấy tiếng động
vào lúc một giờ sáng. Thoạt đầu
anh không tài nào định hướng
được âm thanh đó, dần dần như
mái nhà thủng ra và nước nhỏ
xuống sàn. Anh đợi một lúc cho
chắc chắn và bất ngờ bật đèn.
Thật lạ, không còn âm thanh nào.
Không có nước trên sàn. Anh tắt
đèn.
Lần này, chỉ khoảng nửa tiếng
sau, anh lại nghe thấy âm thanh
đó, to hơn lần trước, cứ như thể
nước đang rỉ xuống ngay giữa
phòng.
Anh thấy lạ khi có một tiếng
động ngay cạnh đầu, bực mình
quá, anh quay người sang bên
kia, tim bắt đầu đập rộn, hai bên
thái dương rần rật. Tiếng động
của thứ chất lỏng nọ giờ thành
đối âm với nhịp lưu thông của
mạch máu trong người anh, và
bất ngờ tiếng nước rỉ đổi vị trí cứ
như có một lỗ thủng khác ở trên
mái. Anh bật đèn lên, âm thanh
nọ lại ngừng bặt.
Anh bật dậy, nhìn qua ô cửa sổ,
lại gần thò tay ra ngoài: trời có
mưa đâu nhỉ. Quái lạ! Tìm thế
nào đi nữa anh vẫn không thấy
có vết nước trên sàn. Anh lại gần
tủ, mở toang hai cánh ra, ngỡ
tưởng Alastair hay Duncan nấp
trong đó giả vờ làm tiếng động.
Chiếc tủ trống rỗng.
Để nguyên đèn sáng anh nằm vật
xuống giường. Anh liếc nhìn
đồng hồ, ba giờ rưỡi. Anh uể oải
tắt đèn.
Chắc anh đang ngáy, bỗng nhiên
giật mình vì có tiếng người nói,
anh bật thẳng dậy, tim đập
mạnh. Đó là tiếng phụ nữ, giọng
một cô gái, du dương. Anh căng
tai, và từ rất xa, rất nhẹ, dường
như nó gọi "Kevin".
Thật vô lý. Anh sẽ không tự biến
mình thành thằng ngu bằng việc
trả lời tiếng gọi nọ. Anh lại bật
đèn, mọi thứ chìm vào im lặng.
Anh nguyền rủa. Hơi mệt và bực
dọc. Bóng đèn bỗng nhiên bị vỡ.
Một cục nước miếng chặn ngang
cổ họng, ran rát, tai nghe rõ nhịp
đập của tim, anh thoắt với lấy
khẩu súng.
"Anh đang nằm", giọng nói lại
vang lên, "Giữa vũng máu đỏ còn
ấm. Máu của tôi, Kevin ạ".
Anh mở miệng hỏi lại giọng nói
kia nhưng sao không lời nào
thốt ra được. Mãi sau, bằng một
giọng nói hoàn toàn không phải
của mình, anh hỏi: "Sao..., sao lại
thế...".
"Không làm ồn, Kevin. Tôi tới đây
để giết anh".
Anh cười, tỏ vẻ can đảm. "Khá
lắm thưa cô. Nhưng tại sao?".
"Kevin, bởi vì căn buồng này,
chiếc giường anh vừa nằm là của
tôi. Tôi đã chết trên chiếc giường
đó".
Mọi thứ ngưng lặng chốc lát,
tiếng đập trong tai anh to đến
mức không còn chịu được nữa.
"Tôi đã chết trên chiếc giường
này, Kevin, trong vòng tay của
một thằng đàn ông. Hắn ta đã
giết tôi, khi tôi đang khóc tức
tưởi...".
Một tia ý nghĩ vụt qua óc khiến
anh chú ý đến chiếc công tắc đài.
Nó vẫn ở vị trí tắt.
Giọng cô gái lại cất lên. "Hãy tạo
mối quan hệ hòa bình với Người
Sáng Tạo ra anh, hỡi Kevin
Donaldson, vì anh chỉ còn được
sống vài phút nữa thôi. Anh đã
nghe thấy tiếng máu của tôi chảy
xuống sàn chứ? Chẳng bao lâu
nữa sẽ là máu của anh".
Lạ thay, tiếng nhỏ giọt lại vang
lên. Phải chăng có thể nhìn được
lúc này: anh thầm nguyền rủa
chiếc bóng đèn chết tiệt. Và tại
sao, đúng, tai sao không nghĩ
đến việc mang theo chiếc đèn
pin?
Anh nhớ đến chiếc bật lửa. Phải
cố gắng lắm, anh nguyền rủa bản
thân vì sự thực đó, anh mới với
được chiếc áo khoác. Chiếc bật
lửa Ronson tỏa ánh sáng dầu tù
mù, anh không thấy gì cả.
Nhưng giọng nói vang lên gần
hơn. Lần nữa anh chú ý tới chiếc
đài và chắc chắn nó phát ra từ
đó, thậm chí công tắc vẫn tắt. Tức
quá anh vung cú đấm vào mặt
chiếc đài. Giọng nói vẫn tiếp tục
nhưng có lẽ lúc này anh đã quá
phấn khích và mệt nên không
hiểu nó nói gì. Nhưng đúng là
chiếc đài rồi. Nghĩ thế anh giật
tung dây điện ra.
Như cố tình trêu ngươi, giọng
nói lùi ra xa. Nó đang nói gần
bức tường. Tiếng nhỏ giọt phát
ra từ đấy. Một cơn hốt hoảng
mới thật hãi hùng ập đến, nhận
ra nó vẫn ở trong phòng, anh
ném chiếc đài xuống sàn làm nó
nứt ra, chưa thỏa anh còn lấy
đập loạn xạ đến khi nó vỡ thành
hàng chục miếng nhỏ.
Giọng nói lại càng rõ hơn. "Có ích
gì hơn đâu, Kevin. Anh không thể
thay đổi được số phận, mà số
anh là số chết. Chết ngay trong
đêm nay".
Anh bật lửa, trong phòng trống
rỗng.
Bỗng nhiên có một tiếng động
trong góc phòng khiến anh rùng
mình. Tiếng nhỏ giọt đã trở
thành tiếng chảy xối, anh đứng
bật dậy, hoảng hốt, nhìng chong
chong vào một điểm trong bóng
tối.
Anh nhìn không biết bao lâu,
như bị hút hồn, chợt một cơn gió
thoảng qua. Anh vòng qua
giường lại gần nó, ở đấy chắc
chắn có một cái gì đấy. Phát điên
lên anh mắm môi mắm lợi bật
lửa, phải đến bốn lần bật nó mới
cháy.
Anh kêu lên kinh hãi, hơi thở dồn
dập. Ánh sánh quá yếu nhưng
cũng đủ soi rõ một hình người,
một hình người đứng gần tủ.
Khuông mặt, nếu được gọi đó là
khuôn mặt, màu xanh tái, và
quần áo, nếu cũng có thể gọi là
quần áo, màu tối, có lẽ là màu
máu đỏ. Hình như người ấy đang
nói, vẫn giọng nói nọ, giọng nữ,
nhưng hai môi không hề động
đậy. Bóng người mỗi lúc một gần
hơn.
Anh quỵ xuống giường, người
cứng đơ. "Ai... cút...", anh thét lên
hoảng hốt. "Cô là ai? Sao vào
được đây?... Tôi sẽ giết cô đấy, cô
bạn. Lời cảnh cáo cuối cùng của
tôi"... "Lời cảnh cáo cuối cùng...".
"Đạn không giết được tôi đâu,
Kevin. Một người đàn ông đã làm
thế với tôi. Giết chết tôi lúc tôi
nằm ngay chỗ anh vừa nằm ấy,
nhưng sẽ không còn thằng đàn
ông nào nữa, và không còn viên
đạn nào đâu..."
"Tôi cảnh cáo lần cuối!". Anh rít
lên.
Anh nổ súng, bắn thẳng vào hình
người và kết quả làm anh chết
lặng. Một ý nghĩ đen tối vẫn lên
trong đầu anh.
Khói súng vừa hết anh nhìn thấy
một khuôn mặt trắng bợt, vẫn
nguyên chỗ cũ.
Anh thét lên, bắn, bắn tiếp, bắn
nữa. Trong đám khói thuốc súng
cay xè anh vẫn thấy hình người,
đang tiến đến gần hơn. Nguy rồi!
Đến nước này thì không thể
không báo nguy cho mọi người.
Nghĩ vậy, tay trái rung chuông,
tay phải vẫn bắn cho đến khi
khẩu súng chỉ còn phát ra những
tiếng cạch... cạch... khô khốc. Hình
người đã đè lên hình anh, anh
thúc mạnh khẩu súng hết đạn
nhưng nó rơi xuống như gặp
phải lực cản quá mạnh. Da anh
ướt đầm, không phải vị ngọt,
máu, anh biết đó là máu.
Tay chạm được dây chuông, anh
dồn hết sức kéo mạnh. Chiếc
chuông nhỏ của nhà thờ xứ
Scots kêu lên ở đâu đó trên đầu
anh. Hình người rung mạnh rồi
đột nhiên mọi thứ đen sẫm lại.
Im lặng. Tối mịt mùng.
Mấy tháng sau kevin Donaldson
được đưa về Australia. Người ta
không còn được tin tức gì về
anh. Tầng trên cùng của ngôi
nhà Drumkattle từ đó không một
bóng người bén mảng cho tới
khi cả tòa nhà đổ sụp xuống, hai,
ba mươi năm sau này.
Kết Thúc (END)
Phân Mềm Xem sex
